Diferencias entre correlación y causalidad

Aprende a identificar la diferencia

Cuando se trata de salud y medicina, a veces es difícil entender la diferencia entre correlación y causalidad. Pero que dos cosas sucedan al mismo tiempo no significa que una cause la otra.

Causalidad

La causalidad es cuando una cosa lleva a que suceda otra cosa. Por ejemplo, se sabe que una infección de sarampión causa un sarpullido con ampollas en muchos pacientes.fuente: ¹ O sabemos que fumar cigarrillos causa cáncer de pulmón, sobre todo en quienes llevan años fumando.fuente: ²

Correlación

La correlación es cuando una cosa sucede aproximadamente al mismo tiempo o después de otra, pero una no necesariamente causa que la otra suceda. Por ejemplo, un niño pequeño puede caerse después de recibir una vacuna y el padre teme que la vacuna haya afectado el equilibrio del niño. Pero la razón más probable de esta caída es que al mismo tiempo que se vacuna a los niños pequeños también están aprendiendo a caminar y, por lo tanto, se caen con frecuencia.

Ejemplos de diferencias entre correlación y causalidad

Mira el gráfico a la derecha, que explica la correlación y la causalidad usando el sol como ejemplo.

Este es otro ejemplo: Un perro ladra cuando ve un rayo en el cielo, y luego se oye un trueno. El perro no provocó el trueno, simplemente ladró casi al mismo tiempo. Sin embargo, el rayo sí provocó el ruido del trueno.

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Correlación, causalidad y seguridad de las vacunas

Las personas pueden relacionar problemas de salud negativos con las vacunas porque ocurren cerca del momento de la vacunación.fuente: ³ Por ejemplo, a algunas personas les preocupa que las vacunas puedan causar autismo. Estudios rigurosos han demostrado que las vacunas no tienen nada que ver con el autismo.fuente: ⁴ El autismo a menudo se diagnostica en la primera infancia, cuando los niños reciben sus primeras vacunas de rutina.fuente: ⁵ Pero si las vacunas realmente causaran autismo, habría muchas más personas con autismo. Más de 9 de cada 10 niños en los Estados Unidos reciben sus vacunas a tiempo para al kinder.fuente: ⁶ Menos de 1 de cada 10 niños tiene un diagnóstico de autismo.fuente: ⁷

Los científicos monitorean continuamente los datos de seguridad para determinar si un problema de salud relacionado con una vacuna es realmente causado por la vacuna. Uno de los sistemas que utilizan es el Sistema para reportar eventos adversos a las vacunas (VAERS, por sus siglas en inglés). Cualquiera puede enviar un informe al VAERS. Por ejemplo, supongamos que una abeja te pica en el brazo después de recibir una vacuna, y más tarde ese día el brazo se hincha y te duele. Como estos son efectos secundarios tanto de una picadura de abeja como de una vacuna, no se puede estar seguro de qué está causando el dolor y la hinchazón. De todos modos, deberías informarlo al VAERS.

VAERS reporta correlaciones: cosas que suceden aproximadamente al mismo tiempo que se administra una vacuna. Pero VAERS no determina la causalidad.fuente: ⁵ Una vez que se envía el informe, los investigadores lo evaluarán para determinar si algo ha sido causado por la vacuna.fuente: ⁹

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